国外有人认为，在农业经济时代，学习通常由教会主持，主要针对7—14岁的孩子，所学知识足以应付一生工作的需要；在工业经济时代，学习由政府组织，学生年龄在5—22岁之间；在知识经济时代，技术变革的快速步伐意味着必须经常不断地进行学习，即终身受教育。在今天，知识大约每7年翻新一次，在某些特定技术领域这种翻新速度更快，学生在进入大学第一年时所学到的知识，至他们毕业时有一半己过时。
“学习社会”的教育理念，包括两个含义。首先，学校教育再也不能承传“象牙塔”式的办学模式，把学生的学习资源禁锢在“书本知识”、“学科知识”之内，要鼓励学生从生活中学习知识，置身于现实的变革中来增长才干，开同视野，学以致用。其次，学习不再是学生的“专利”或特权，社会上的每一个人，都有权利学习，都有义务学习，而这一点就需要社会能为他们提供充分的学习条件与资源。如果我们将前者称为“学校的社会化”的话，那么，后者就是“社会的学校化”，它们共同构成我们所称的“学习社会”。
在“学校社会化”方面，20世纪80年代以来，发达国家一直在进行巨大的努力。美国的总统科技顾问委员会曾组织成立一个教育技术专家小组，在1997年3月就如何应用现代教育技术问题提出一个专门报告。