国外有人认为,在农业经济时代,学习通常由教会主持,主要针对7—14岁的孩子,所学知识足以应付一生工作的需要;在工业经济时代,学习由政府组织,学生年龄在5—22岁之间;在知识经济时代,技术变革的快速步伐意味着必须经常不断地进行学习,即终身受教育。在今天,知识大约每7年翻新一次,在某些特定技术领域这种翻新速度更快,学生在进入大学第一年时所学到的知识,至他们毕业时有一半己过时。

“学习社会”的教育理念,包括两个含义。首先,学校教育再也不能承传“象牙塔”式的办学模式,把学生的学习资源禁锢在“书本知识”、“学科知识”之内,要鼓励学生从生活中学习知识,置身于现实的变革中来增长才干,开同视野,学以致用。其次,学习不再是学生的“专利”或特权,社会上的每一个人,都有权利学习,都有义务学习,而这一点就需要社会能为他们提供充分的学习条件与资源。如果我们将前者称为“学校的社会化”的话,那么,后者就是“社会的学校化”,它们共同构成我们所称的“学习社会”。

在“学校社会化”方面,20世纪80年代以来,发达国家一直在进行巨大的努力。美国的总统科技顾问委员会曾组织成立一个教育技术专家小组,在1997年3月就如何应用现代教育技术问题提出一个专门报告。