一般认为，内容分析在传播学研究中的运用仅限于对”说什么”的分析，其实这是一种误解。随着传播学研究的深入，内容分析的运用也得到了极大的拓展。美国学者希尔泰兹归纳出内容分析的21 种应用范围和方面。如果我们把内容分析方法的运用按照其分析的对象性特征来划分，可以将内容分析的归纳为实用的、语义的和符号载体的三大类。
1.实用语义分析：
这一分析方法是对文字符号进行统计分析，推究特定信息出现的原因和可能的后果。第二次世界大战以后，西方学者将此项技术转向对社会主义国家新闻宣传的分析，通过这些权威的统计分析来获得政治、经济和社会动向方面的情报。
2. 语义分析：
这种分析方法是以文字符号所含的信息意义作为分析单元，对反映特定内容的文字符号进行统计分析。它不是局限于字面，而是根据文字所指涉的语义内容来分类的，因此在准确性上要比实用内容分析略高一筹。
语义内容分析还可以细分为三：
①指定分析，分析人、事、物出现的频次，相当于特定类目的分析，如对外政策、经济战略、文化导向等的分析。
②归因分析，分析人格特征的频次。
③断言分析，分析对人、事、物的信息反应的次数，对特定的主题进行分析。
3. 符号载体分析：
文字符号是传播信息的载体。符号载体分析是以文字出现的频率为统计归类的基本单元所进行的内容分析。