蔡元培很重視大眾傳播的影響,開展了一些有意義的工作:一是親自組織出版報紙、雜誌,如北大的《新潮》等,宣傳新風尚、新道德。二是要求書籍、雜誌的出版庇有正確、純潔的宗旨,反對黃色低級趣味。蔡元培指出:“近來我國雜誌,往往一部分為痛哭流涕長大息之治安策,而一部分則雜以側豔之詩文,戀愛之小說,是一方面欲增進國民之人格,而一方面則轉以陷溺之也。”三是要情記大眾傳播的作者俱有社會責任感,“筆底雖寫黑暗之狀,而目光常注光明之點”。
蔡元培認為“演講”也是開風氣的有效途徑。他在主持愛國學社時,就常與愛國學社教員及學生到張園舉行演說會,激發群眾的愛國思想。在北京大學校長任內,則積極支持創辦平民學校、於民講演團,傳播文化知識,宣傳進步思想,以促進不良社會風氣的轉變。為更好地發揮社會教育在改良社會風氣中的作用,蔡元培發起並參與組織了“社會改良會”、“進德會”,號召人們參與其中,遵守章程。針對社會腐敗與不良風習的蔓延,社會改良會主張“以人道主義,去君權之專制;以科學知識,去神權之迷信”。該會列舉了需要改變的種種社會惡習,一共36條,諸如:不押妓;不置婢妄,實行男女平等,提倡廢止早婚;提倡結婚自主,承認離婚、再婚自由;提倡少生兒女;不賭博,在官時不受饋贈;戒除風水及陰陽禁忌之迷信;戒除傷生耗財之嗜好(鴉片、嗎啡及各種菸酒),等等。很明顯,這些都是切小時弊的、對於反腐倡廉,轉變社會風氣,樹立精神文明都有著重要作用。故當時的進步輿論評價道;“此舉似微,然於個人之精神、社會之風氣,關係甚大;果能鼓吹實行,可一掃從前政界之惡習。”