職業教育是伴隨著科技進步、經濟發展和各行各業分工的專門化發展起來的，所以職業教育的內容和對象相當廣泛，它為社會的各行各業培養具備一定專業知識和熟練職業技能的技術員、技術工人、管理人員、醫護人員、經營服務人員等勞動者。但由於經濟和教育發展的不均衡，以及產業結構的不斷變化，職業教育也形成廣泛的存在形式及結構體系。
1．從存在狀態看
職業教育具有廣泛的滲透性和延展性。在普通中小學中實施的職業教育，有勞動技術課程和初步的職業指導課程：也有在普通教育向職業教育與高等教育階段過渡的職業準備教育，如初中的3門學制，對部分初中學生進行一年的初等職業教育，適時分流；還有職業教育專門機構的職業適應教育，如各級各類職業學校和職業培訓機構進行的教育和訓練；當然，還有就業後為不斷適應職業或崗位的變化進行的職業補習教育或職業進修教育，如企業內外的各種長短期培訓、繼續教育等；高等院校在市場經濟的衝擊下，也非常重視學生的就業工作，並採取積極措施對學生進行就業指導，提供一些職業資格證書或職業訓練課程。
2．從縱向層次看
職業教育有初等、中等、高等之分。初等職業教育主要包括在九年制義務教系統的主體，中等職業教育在開發人力資源、滿足社會經濟發展需要、促進就業方面起著重要作用；高等職業教育既有獨立的職業大學、職業技術學院、職業技術師範院校，也有附屬於綜合大學的各種職業技術學院(系、部)。
3．從學校類別看
有培養工藝師和技術員的技術教育，一般由高等職業學校和中等專業學校實施；有培養技術工人的技工學校或技術學校；有專業設置靈活機動，主要為當地經濟社會發展培養各類韌、中層次從業人員的職業中學。
4．從辦學形式看
有主要通過各級職業學校實施的學歷教育和各類職業培訓機構進行的非學歷培訓。而且，國家和地方政府、企業和社會團體、個人等都可舉辦職業教育，可以根據需要實行全日制、部分時間制、靈活的業餘時間制學習方式。
5．從職業教育培養的對像看
有對無就業經驗的青少年進行的職前教育與培訓和麵向成人的崗位培訓、轉崗培訓、再就業培訓，以及繼續教育等職後教育與培訓。
總之，不管職業教育如何分類，職業教育的結構、層次是極其複雜和多樣的，是與社會經濟和產業結構發展相適應的。