在我國，將體育列為學校教育的重要內容，應該說由來已久，西周的學校教育，以“六藝”為主要內容，“六藝”中的“射”和“禦”就是當時學體育的基本形式和內容。春秋時期，孔子仍以“六藝”為教育課程。中國進入封建社會以後，漢代設立的宮學系統中，以傳授儒家經典為主，習武則不在其中。後來，在整個封建社會，一般部重文輕武，忽視體育。隋唐創立科舉制後，武則天當政時設立了武舉科。宋唐制，基本上也都實施了武舉制，並創立了武學。明清兩代官學系統中、仍然沿習武舉與武學制度。但是，縱觀中國古代學校教育，體育在學校教育中，沒有相應的地位，這是中國封建教育的明顯的特點，就學校中的體育而言，也是以教授武藝為基本內容。在1904年清政府公佈的《癸卯學制》中，已將“體操”列為正式課程。自此之後，體育已是現代學校教育中正式的科目，成為現代教育的重要組成部分。

新中國成立後，黨和政府對學校體育十分重視。毛澤東在1956年曾指出要“健康第一”，1953年又向全國青年發出“身體好、學習好、工作好”的號召。粉碎四人幫後，中央教育部、國家體委、中央衛生部子1978年聯合發出了關於加強學校體育、衛生工作的通知31979年召開了全國學校體育、衛生工作經驗交流會；1980年教育部製定了中小學體育、衛生工作的“暫行規定”；1981年又召開了全國學校體育、衛生工作會議。以上充分說明黨和國家對青少年健康的重視與關懷。