主要原因在于中国外贸从贸易结构、商品结构、贸易方式构成上看，还处在成长基础较为脆弱、增长方式相对粗放的阶段，出口仍以劳动密集型产品为主，产品的档次不高，出口名牌很少，机电产品和高新技术产品也大部分是组装的外国商品，真正拥有自主知识产权的很少，出口发展处于粗放增长的阶段，低价竞销，以量取胜仍是竞争的主要手段，是典型的“制造大国、品牌小国”。这种凭借数量型扩张取胜的粗放增长经营模式已成为引发贸易摩擦的重要原因。

也就是说，中国外贸的发展很大程度上依赖的是劳动力价格低廉从而产品价格低廉的优势，中国出口了衬衫、运动鞋，却需要进口松下、索尼、苹果等的高端家电和重工业产品。在较长时期的快速发展过程中积累下来的问题和矛盾，如经济增长方式粗放、资源环境约束增强、自主创新能力薄弱、产业结构的技术含量较低、劳动力就业压力加剧，成为影响经济进一步发展的主要障碍。

解决上述问题的途径从根本上说在于通过调整实现产业结构的优化升级。但由于普遍缺乏自主知识产权和核心技术，且大都处于劳动密集型的加工装配环节和价值链的底端，所以，与其他产业的关联度很低，改造传统产业的作用不显著，对经济增长的带动效应较弱。