19世纪末20世纪初，欧美的学校教育随着社会的变革开始了第二次变革，这次的基本特征是从普鲁士式单一型、形式化向多样性、本质化或人性化的方向转变，欧洲的新教育运动和美国的进步教育运动是这次变革的起点，这次变革由于中国有郭秉文、胡适、蒋梦麟、陶行知等一批教育家敏锐地感受到，并在中国广泛传播，在中国创办了《新教育》和《新教育评论》，通过衬威、孟禄等人来华进行演讲、调查，使中国教育进行了同样的转换过程。
1949年至1977年，中国建立了国家包揽的计划管控的教育体制，几乎限制了教育依据时代发展需要进行转型的各种可能，从而处于转型迟滞状态。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》试图对这一体制进行改革，至今已30年。效果仍不明显。
人是社会中的人，社会转型必然导致人的各种关系和特性的变化。由于信息技术的发展，人类社会正经历着一次转型过程，相应地教育也在经历一个新的转型过程。
蒸汽机的发明带来工业革命之际，中国在全球变局中正处在“康乾盛世”，由于缺少必要的忧患意识没有顺势而变导致极盛而衰。近500年世界各国发展的历史表明，开放而不封闭，顺势应变是社会兴旺、国家富强的前提。