從社會學角度來說,語言是一種交際工具;從邏輯學角度來說,語言是一種思維現象;從歷史學角度來說,語言是一種文化;從寫作學角度來說,語言是一種藝術。就信息系統而論,語言是表達思想的符號系統。語言這個符號系統是由語音、詞彙和語法三個子系統構成的。任何符號都包括能指和所指。能指是能為人們所感知的外在形式,所指是符號形式表示的內在意義或內容。任何一種語言都商這兩種功能,也就是它的片音和意義。如漢語、英語、俄語、西班牙晤、法語、日語。聲音和意義之間沒有必然的聯繫,中國人把“太陽”叫作“taiyang”,而英國人把它叫作“sun”,這只是一種社會約定而已。就語言結構本身來說,詞彙是表達語言意義的基本手段。例如漢語詞彙“天”、“地”、“日”、“月”、“水”、“流利”、“和陡”、“批評”、“頒布”、“因為”等就是共中有代表性的實例。語法指的是把語言成分組織起來的各種規則的總和。例如:“主一謂一賓”的詞序就是現代漢語組成句子的一般規則之一。打個比喻說,詞彙就是建築材料,語法像是建築規則,那麼修辭就是建築藝術。任何語言都是由這些東西組成的一個完整的系統。在語言小,語音和語義是第一平面,詞彙和語法是第二平面,那麼,修辭就是更上一層的第三平面。徵這顯,第二平面是以第一平面為基礎。沒有語音和語義也就沒有語言,當然也就不會有修辭了。修辭這種超出詞彙、語法之外的語言現象,並不是外加到語言上去的;也不是語藝中可有可無的,只要你說話寫文章,修辭這種語言現象就在其中。
現代者名語言學家索緒爾區分了語言和言語。言語指的是人們對語言的具體運用,而語言則是;語運用的整個系統。語言以言語為小介而表現出與文化、進而與人自身和外征世界的密切關係。當然.語言與窩語是密不可分、相互依存的,它們就像哲學中一般與個別的關係。例如:“這一朵花真美。”它是一句古語,但它又必須得置放到現代漢語的語言系統之中才得以成立扇一方面,如果沒有言語,也就無所謂語言。因為語言存在於各種各樣的言語當中。研宛語言必須從觀察言語著手。