從社會學角度來說，語言是一種交際工具；從邏輯學角度來說，語言是一種思維現象；從歷史學角度來說，語言是一種文化；從寫作學角度來說，語言是一種藝術。就信息系統而論，語言是表達思想的符號系統。語言這個符號系統是由語音、詞彙和語法三個子系統構成的。任何符號都包括能指和所指。能指是能為人們所感知的外在形式，所指是符號形式表示的內在意義或內容。任何一種語言都商這兩種功能，也就是它的片音和意義。如漢語、英語、俄語、西班牙晤、法語、日語。聲音和意義之間沒有必然的聯繫，中國人把“太陽”叫作“taiyang”，而英國人把它叫作“sun”，這只是一種社會約定而已。就語言結構本身來說，詞彙是表達語言意義的基本手段。例如漢語詞彙“天”、“地”、“日”、“月”、“水”、“流利”、“和陡”、“批評”、“頒布”、“因為”等就是共中有代表性的實例。語法指的是把語言成分組織起來的各種規則的總和。例如：“主一謂一賓”的詞序就是現代漢語組成句子的一般規則之一。打個比喻說，詞彙就是建築材料，語法像是建築規則，那麼修辭就是建築藝術。任何語言都是由這些東西組成的一個完整的系統。在語言小，語音和語義是第一平面，詞彙和語法是第二平面，那麼，修辭就是更上一層的第三平面。徵這顯，第二平面是以第一平面為基礎。沒有語音和語義也就沒有語言，當然也就不會有修辭了。修辭這種超出詞彙、語法之外的語言現象，並不是外加到語言上去的；也不是語藝中可有可無的，只要你說話寫文章，修辭這種語言現象就在其中。
現代者名語言學家索緒爾區分了語言和言語。言語指的是人們對語言的具體運用，而語言則是；語運用的整個系統。語言以言語為小介而表現出與文化、進而與人自身和外征世界的密切關係。當然．語言與窩語是密不可分、相互依存的，它們就像哲學中一般與個別的關係。例如：“這一朵花真美。”它是一句古語，但它又必須得置放到現代漢語的語言系統之中才得以成立扇一方面，如果沒有言語，也就無所謂語言。因為語言存在於各種各樣的言語當中。研宛語言必須從觀察言語著手。
