現在看來，教育已構成一個龐大而復雜的系統，它由各級各類的教育實施機構、從中央到地方的國家教育行政管理機構，還有許多國際教育機構、教育研究機構、民間教育團體等組成。但是，進入教育系統內部，就會窺到教育最基本的構成要素不外乎三個：首先是教育者和受教育者(學習者)，再一個就是二者共同活動的對象——教材(教育內容)，三者缺一不可，否則就不成其為教育。隨著社會進步，教育也相應發展。其中，教師從身份獨立化(私學產生為標誌)、工作職業化(師範教育為標誌)，不斷走向專業化(教師資格製度為標誌)；學生來源不斷擴大、人數不斷增加、層次不斷提高(古代的學生只是少數人的特權；近代以來隨著初等義務教育的普及化，少年兒童進入社會前必須先當學生；現代社會在終身教育思潮的推動下，社會呈學習型轉變，學生的年齡界限已不復存在，韓愈“道之所存，師之所存”的理想變成了現實，高等教育開始大眾化、普及化，工讀交替、亦工亦學成為公民的主流教育取向)；教育內容在不斷推陳出新。與之相應，教育手段在不斷進步，教育環境在不斷改善，教育的影響不斷擴大。教育已經不冉是比較單一、相對封閉的社會活動，而逐步成為現代人的生活方式的有機組成部分。
