這是現代教育區別於以往教育的首要的基本特徵。
現代教育之所以稱為現代教育，首要之點就在於它能提出培養現代人即全面發展的個人這一目的並將它付諸實施。以往一切教育都不能做到這一點。換言之，如果不能培養全面發展的個人．就不能認為是現代教育。
本來培養全面發展的個人的理想，早就提出來了。但是，這個理想只有現代教育才把它去真正付諸實施。眾所周知，這個人類崇高理想在很長歷史時期裡不過是一種空想，直到馬克思主義誕生才成為科學，因為馬克思給予了科學論證，不再只是一種假說，通過不斷的教育實踐，通過不斷鬥爭並克服無數的障礙才逐步變成規實。之所以這樣，是因為它憑藉著資本主義大工業生產和商品經濟愈來愈盛的發展，憑藉著科學技術日新月異的躍進，憑藉著社會生活日益豐富多彩，社會交往相聯繫日益頻鱉、密切、擴展、複雜化並不斷變化流動，它還憑藉著教育領域自身乾萬年教育經驗(廣義地包括教育實踐和教育理論)的積累和層出不窮的新創造……總之，因為它具備了主客觀的條件。時代需要培養全面發展的個人，又為培養全面發展的個人提供了可能。馬克思主義創始人以無可爭辯的說服力科學地論證了這一點。他們明確指出，這是“生死位關”的事情。一切社會發展決定性的東西是生產力，現代社會發展決定性的東西是大工業生產，而大工業生產必需生產者個人全面發展，有之則存，無之則亡。問題只在於：“使各種關係適應於這個規律的正常實現。”這裡所指的“各種關係”當然既包括經濟關係、政治關係……等，也包括教育。現代教育的力量即在於此，現代教育的矛盾也在於此。