文化是人類智慧的外化和凝結，包括人類創造的一切物質財富和精神財富。人類創造文化的過程也就是教育發展的過程，文化是教育的對象和內容，教育是文化傳承的手段。教育保存文化、傳播文化，同時也創造文化。一般地，普通教育側重於精神領域的文化，職業教育則傾向於物質領域的文化。
1．職業教育具有活化文化的功能
靜態的文化依附於實物、符號、科技等載體，只有通過教育才能轉變成人的思想、智慧、情感、能力等，形成動態的文化，從而成為推動社會發展的力量e
2．職業教育具有文化選擇、重組、優化功能
相比較而言，文化是一個大範疇，教育對文化的傳遞是經過篩选和過濾的，而且被選擇的文化也必須經過教育的加工、整理，符合“培養人”的需要，形成特定的文化精品，即課程，才能進入教育內容。作為職業教育，在選擇文化方面更具有其特殊性，一是普通文化知識要精當、簡明，有較強的針對性；二是職業文化要管用、實用、先進，像現代企業管理文化等；三是突出所學文化的物化性(主要是指可製作)、經濟性、效用性。
3．職業教育具有文化交流、融合功能
人類文化發展的一個重要的方面是來自不同時代、領域、地域之間的交流，彼此相互碰撞、借鑒、啟示、交融。現在的文化很難找到單一的文化形式，即使是具有鮮明特色的民族文化也都打上其他民族文化的烙印。人類交往的全球化，推動了經濟的全球化和文化、教育的多元並存與融合。例如：德國的“雙元製”職業教育制度，已經成為全世界職業教育的財富，被廣泛借鑒、吸收。因此，隨著科技文化的發展，職業教育必須建立大職業教育的觀念，一是廣泛學習世界各國的優秀職業教育文化；二是加強跨職業(複合職業型)人才的培養和探索，引領職業人才培養的新潮流；三是進行“從學校到企業”方面的文化教育，提前接受企業文化熏陶，奠定良好的思想基礎。
4．職業教育具有文化的更新和創造功能
對文化的教育化改造本身就是文化更新的過程，教師的勞動很大程度上就是對文化的更新和再造。儘管教育的主要功能是對文化的繼承，但廣大的教育工作者也是文化的創造者，許多人既是教師又是學者；在職業教育中有許多“雙師型”教師，他們既是教師又是工程師、工藝師、技師等，他們既培養人，又在創造精神財富和物質財富。對於學校，校園文化的建設是一個重要方面，它應成為社會優秀文化的縮影、陶冶學生健康人格的溫床。