現代教育擁有前所未有的新手段。這個特徵也是基本的很鮮明的。許多討論教育現代化的論著，無一例外地談到要利用現代電子技術，如錄音、錄像、電視、電子計算機等技術。但是，我們理解的新手段意義廣泛，遠遠地超出這種範圍。

首先是社會力量。社會創造了強大的生產力和物質財富，人民大眾的生活水平提高了。無論社會和家庭，足以支付教育費用的條件大大改善了。社會向教育提出更高更新的要求，這是教育發展強大的根本的動力。恩格斯說過，一項技術要求比辦十所大學還有效力。社會精神文明程度的提高，包括科學文化的發展和道德倫理水平的提高，不僅提供著豐富著教育內容，更是滋養整個教育的土壤。社會各階級、階層、集團對教育事業的積極參與，是一種巨大的力量。世界的趨勢是這種參與越來越廣泛。社區教育興盛起來。國家干預教育，教育法制化，使教育也擁有和足以運用法律手段來保護自己和促進發展。國內外都早就提出一種理論，即學習化社會理論，整個社會各種機構都負擔起教育的職能，

國際教育競爭和合作也是前所未有的力量。國際教育競爭日趨激烈，這是教育發展的強大動力之一。在競爭的同時又有合作。傳統的合作形式有教育情報書刊、人員交流(教師、專家、學生……等)。 1946年聯合國內成立了教科文組織，專門從事於推動各國在教育方面的國際合作，頗有成效。今天、國際教育合作的範圍、項目、活動內容和方式，都已擴大而多樣比．除了傳統上那些形式以外，還有財政援助，技術援助，交流經驗，聯合研究，並以促進教育革新作為國際教育合作的主題。