古代社会教育包括奴隶社会和封建社会两个历史阶段的教育*这两个社会历史阶段的生产力发展水平和政治经济状况虽各不相同，但相同的剥削阶级社会形态，类似的落后生产工具，手工操作的劳动方式，自给自足的自然经济形态，使两个社会的教育存在着一些共同的特征。

奴隶制生产方式是以奴隶主占有生产资料并占有生产者——奴隶为基础的社会物质资料的谋得方式。以这种生产方式为基础的社会称为奴隶社会。它是人类历史上第一个人剥削人的社会。原始社会末期，由于生产力的发展，社会完成了第一次大分工，即从事原始畜牧业的部落从野蛮人群中分离出来。社会大分工的结果是提高了劳动生产率，增加了财富，扩大了生产，促进了交换的发展，氏族内部贫富分化日益明显。氏族首领和比较富裕的人群，最初把战俘、继而通过债权把本氏族的成员变成奴隶，强迫他们劳动。这样，以血缘关系为纽带的氏族组织趋于互解，“产生了第一次社会大分裂，即分裂为两个阶级：主人和奴隶、剥削者和被剥削者”。世界上绝大多数民族都经历过这种社会转型。奴隶制产生以后，开始出现国家。历史上，最早出现奴隶制国家的是古代东方。在东方，约公元前40世纪到前20世纪，埃及及亚细亚两河流域先后产生了奴隶制，印度在公元前10世纪产生了奴隶制。