社會需要是指物質生產的需要。馬克思曾說:“任何一個民族,如果停止勞動.不用說一年.就是幾個星期.也要滅亡。”這句話說盡了物質資料的生產活動是人類社會最基本的活動,是人類社會賴以存在和發展的基礎這個歷史唯物主義的基本原理。而對於人類社會初始階段,剛剛完成由古猿到人的轉變的人類來說,則尤其如此。這是因為,在人類社會的最初階段,生產力發展水平極為低下,生產沒有剩余。在這種情況下,維持自身生存的首要問題就是解決使生命得以延續的必需的物質生活資料問題。然而,人所以為人,至為關鍵的是人對物質生活資料的獲取.依靠的不是動物式的本能,而是人所獨有的全新形式——勞動。人類的勞動與動物的本能完全不同:人類勞動的根本標志是制造工具;人類勞動是一種有目的有計劃的自覺行為,人類勞動從一開始就是在一定的社會關系中進行的,是一種社會性的活動;人類勞動不是對自然界的消極被動的適應,而是對自然界的積極改造。勞動把人從動物界中提升出來,促使人強揖別的最終完成。為此.恩格斯在《勞動在從猿到人轉變過程中創作用》一文中概括指出:勞動“是一切人類生活的第一個基本條件,而且達到這樣的程度.以致我們在某種意義上不得不說:勞動創造了人本身”。 19世紀,地質學、生物學、人類學、民族學和考古學的發展,為思格斯研究人類的產生提供了可靠的科學依據。他第一次揭示了勞動在從猿到人轉變過程中的作用。他指出,生活在遠古時代的古猿.由於有臂行習慣,身體往往呈直立姿勢,在適應自然環境過程中。其骨骼和內臟都發生了變化.造成前肢和后肢在一定程度上的分工。