教育管理做為一種教育現象由來已久,但是把它做為學術研究和實踐活動的一個獨特領域則是從本世紀中葉才開始的。對干“教育管理”概念的界定是多種多樣的。美國學者D·E·奧洛斯基在其所著的《今日教育管理》一書中是把教育管理權為管理科學歷教育。他認為,管理是將理性認識付諸於有組織的活動。在現代工業化社會中,各組織及其管理都具有很強的滲透力。所以管理是一大類普遍的活動,它的某些方面又各不相同,如商業、公關、醫務、教育以及其它職業。因此我們可以把管理看作是一般原理以及普遍與待殊成份的一種合理行為。日本學者安藤堯雄在其所著的《學校管理》一書中強調學校管理應該說是學校教育的管理。教育管理不僅要對物資設備進行管理,更要對教育計劃和教育活動進行管理。我國學者張復簍在《現代教育管理學》一書中提出:教育管理是社會管理的待定領域。實現教育管理的職能,需要考慮到社會管理各領域中那些最一般的、共同的職能。教育管理又是以培養某種規格的人為自己活動的目標和歸宿。管理的客體不同,任務和手段不同以及教育科學所確定的過程和規律的性質也不同,從而又與社會管理的其它領域有所區別。

教育管理是沿著教育持有的軌跡在運行,還是沿著社會管理的軌跡在運行,或者是兩者“有機結合”、“相互滲透”一直是教育管理學界爭論的問題之一。