在这个时期里，各门近代科学相继从哲学中分化出来，成为独立的科学，并且被应用到崭新的领域里来。从17世纪中期开始，西欧各国纷纷建立科学院和各种学会，如1660年英国成立的皇家学会，1666年法国成立的巴黎科学院，17世纪初意大利罗马的猞则学院以及稍后一点的科学团体齐曼托学社即实验学社等，科学活动很活跃。

上述这些经济、政治、思想文化、科学的发展状况也反映到教育领域中来，引起各国的教育制度、学校体制、教学内容和教学方法等方面的变化和发展。虽然各国因其文化传统的不同而有所区别，但其相同之处还是众多的。

资本主义建立初期．资产阶级竭力反对给普通劳动人民以教育，但资本主义生产和他们赚取利润的需要又使他们改变了原来的主张，从而扩大教育对象，实施普及义务教育。普及教育既是资本主义生产发展的要求，也是工人阶级争取民主、争取受教育权斗争胜利的结果。普及教育打破了历史上剥削阶级独占教育的传统状态。

世界上最早颁布义务教育法的国家是德国。早在16世纪后半期，少数公国就颁布了强迫教育法令，如1559和1580年威登堡和萨克森先后公布了这样的法令。从17世纪开始，魏玛在1619年，法兰克福在1654年，威登堡在1649年又颁布新的法令，对儿童实行普及教育。