一篇文章的開頭和結尾都很重要。元代陶宗僅說：“喬孟符古博學多能，以樂府稱。嘗云：’作樂府亦有法，曰鳳頭、豬肚、豹尾六字是也。’大概起耍美麗，巾要浩蕩，結要響亮。尤責在背昆貫穿，意恩清新。”謝傣認為“起句當如爆竹，驟響易徹；結句當如撞鐘，清音有餘”。
開頭的重要性表現在兩個方面。從寫作的角度看，文章開頭是取勢之道，開頭開得好，對後面的寫作柯著直接的影響。如李池所說：“開手筆機飛舞，墨勢淋漓，省自出自得之妙，則把握在手，破竹之勢已成，不優此後不成完裡，如此時、此際，文情艱澀，勉強支吾，則朝氣昏昏，到晚終無晴色，不如不作之為愈也。”舊高爾基說：“最難的是開頭，也就是第一句。就像在音樂中一樣，第一句可以給整篇作品定一個調子，通常要費很長則間去尋找它。”四路逐也有相似的看法：“對我來說，如何選擇作品的開頭是很困難的，有的時侯，寫了幾十個開頭，自己都不滿意。這個’切入’好似樂曲的第一個音符，它決定了會把作品定在什麼調上。”開頭對文章有定調的作用，好的開頭還能激發作者的靈感，所以，當作者對文章的總體佈局已經成竹在胸，文章的開頭對作者來說就變得十分重要。從閱讀的角度看，開頭還是文章的門面，它直接決定著能不能吸引讀者讀下去。所以，好的開頭能幫助讀者抓住要領，易於領會文章的主題思想，並能夠引人入勝，讓讀者樂於讀完全文。