一篇文章的開頭和結尾都很重要。元代陶宗僅說:“喬孟符古博學多能,以樂府稱。嘗云:’作樂府亦有法,曰鳳頭、豬肚、豹尾六字是也。’大概起耍美麗,巾要浩蕩,結要響亮。尤責在背昆貫穿,意恩清新。”謝傣認為“起句當如爆竹,驟響易徹;結句當如撞鐘,清音有餘”。
開頭的重要性表現在兩個方面。從寫作的角度看,文章開頭是取勢之道,開頭開得好,對後面的寫作柯著直接的影響。如李池所說:“開手筆機飛舞,墨勢淋漓,省自出自得之妙,則把握在手,破竹之勢已成,不優此後不成完裡,如此時、此際,文情艱澀,勉強支吾,則朝氣昏昏,到晚終無晴色,不如不作之為愈也。”舊高爾基說:“最難的是開頭,也就是第一句。就像在音樂中一樣,第一句可以給整篇作品定一個調子,通常要費很長則間去尋找它。”四路逐也有相似的看法:“對我來說,如何選擇作品的開頭是很困難的,有的時侯,寫了幾十個開頭,自己都不滿意。這個’切入’好似樂曲的第一個音符,它決定了會把作品定在什麼調上。”開頭對文章有定調的作用,好的開頭還能激發作者的靈感,所以,當作者對文章的總體佈局已經成竹在胸,文章的開頭對作者來說就變得十分重要。從閱讀的角度看,開頭還是文章的門面,它直接決定著能不能吸引讀者讀下去。所以,好的開頭能幫助讀者抓住要領,易於領會文章的主題思想,並能夠引人入勝,讓讀者樂於讀完全文。