人文精神的本質是“關注人、人的生活、人的生命及其價值，強調人性、人道、仁愛”。不論是個體意義上的人還是群體意義上的人，缺少了人文精神，或者離開了人文精神，就很難稱之為人(人類)。因為人文精神是人類之所以成為人類的更生標志。源於西方文明的人文精神教育之所以出現並得到發展，是因為人類的健康發展需要它，對於人類而言，人文精神教育不是手段而是目的。
在當前人文精神“熱潮”中，有一些令人擔心的現象。許多人既沒有弄清楚人文精神的本質，也沒有弄清楚追求人文精神的目的，隻是把人文精神的教育當作達到某種目的的手段或途徑。甚至把人文精神及其教育當作某種策略，希望通過人文教育去實現某種目的，或可觀的經濟效益。這樣的傾向和運作方式有對能使國人遠離真正的人文精神，進一步加大人文與科學之間的分離甚至背離。
今天，科學幾乎壟斷了整個社會的知識。但是，科學隻是知識的一種形式。從大學教育的角度來看，尤其不能把科學知識作為整個大學教育的全部內容，而應該將科學教育與人文教育結合起來．正如聯合困教科文組織的一個討論21世紀的報告中說，教育有四個重要的領域，不是傳道、授業、解惑，而是四個“Learn”，即Learn to know,Learn to do，Learn totogether，Learn tu be。隻侖通過這種教育才能培養出既是“專才”又是“人”的“自由的”的人。這四個“Learn”不僅說明了大學教育應該如何做，而且說明了這樣做就是大學教育的目的。
就今天的大學教育而自我們需要的不僅是人文類課程的教育，而且還需要進一步認識“人文精神與科學精神在本源上是相通的、一致的”，並在此基礎上將二者滲透到整個教育過程之中。如果我們對於“人文精神”以及“人文精神與科學精神的統一”的追求隻是一種手段，那麼，我們就會離原來的目標越來越遠。