教育是一種塑造人的靈魂、構建人的精神家園、豐富人的精神世界的活動。在地球上隻有人類才有精神世界和精神生活,擁有靈魂和精神世界是人與動物的一個根本區別,而人的精神世界的充實和精神生活的豐富主要依賴於教育。所以,教育可以說是一種提升人性、使人真正成為人的社會活動。
人類的教育活動尤其是高等教育活動,其追求的理想目標是培養具有完美的靈魂和完整的精神世界的完人。“把一個人在體力、智力、情緒、倫理各方面的因素綜合起來,使他成為一個完善的人,這就是對教育基本目的的一個廣義的界說。”這種完善的人既擁有豐富的人文知識和人文精神,懂得“為何而生”的生活哲理,而且還掌握了系統的科學技術和科學精神,具備“何以為生”的技能。這種人不僅能領會“為什麼而活著”的人生意義,同時還掌握了“怎樣活下去”的才能。他們既學會了做事,還學會了做人。然而,當代高等教育的目的在很大程度上偏離了這種理想的完人目標。所以,在今天,促進入文教育和科學教育的融合,走出“半人教育”,實施完人教育,培養具有良好的人文素養和科學素養的—代完人,是歷史賦予高等教育的神聖使命。
人文教育是一種傳授人文知識、培養人文精神和提高人文素養的教育。人文教育以人為中心,它關注的是人與人的關系、人與社會的關系和人與整個精神世界的關系。人文知識的核心是生活的意義和人生的哲理。人文教育的目的主要是教會人們對社會的各種現象包括自己的行為作出合理的價值判斷和價值選擇,從這種意義上講,人文教育是教會人們如何做人。