从《诗经》而下的古典诗词.差不多没有不押韵的。民歌也没有不押韵的。在北方戏曲中,韵又叫辙,押韵则叫合辙。诗歌有头韵、腰韵、层韵,中国诗歌一般押尾韵,故押韵的字叫“韵脚”。中国汉字的读音由声母和韵母组成,这就为诗歌的押韵提供了条件。所谓押韵,就是指同韵母的字(中国古典诗)或同字母的字(西方诗歌)在诗行中有规律地重复出现。中国古诗押韵一般讲究偶句押韵,而第一句可押可不押。如唐代李益《江南曲》:”嫁得瞿塘贾,朝朝误妾期。早知潮有信,嫁与弄潮儿。”这在古代就是押韵,只是随着语言的发屉,现在读来不押韵了。“儿”在古代许多地方譬如江浙上海一带,读作“ni”,故与“期”是押韵的。李益虽生于北方,但贞元十六年(公元800年)左右曾游扬州等地,写下了许多有关江南风物的诗篇,这就是其一。中国古代的格律诗对押韵要求相当严.规定了韵的位置和距离。而自由诗的押韵,则相对灵活、自由,可疏可密,可一韵到底,也可以中边换韵。尽管现代诗坛出现了一些不押韵的诗,但从整体上说,押韵对诗歌艺术仍然是很重要的,因为押韵的结果是使诗具有一种形式上的一致感、整体感和声音上的和谐感,构成诗歌的回环之美,可以给读者提供一种听觉上的美感,有利于感情抒发和意义的集中,也便于诗歌的吟诵、记忆和流布。
不是只有中国诗歌押韵.西方诗歌也强调韵律和押韵,而且往往也是在句末押韵,所以很多西方人都对诗韵颇多论述。黑格尔曾指出,音节和韵是诗的原始的唯一的愉悦感官的芬芳气息。马雅可夫斯基说:“没有韵脚(广义的钩),诗就会散架子的。”“韵脚使你回到上行去,叫你记住它,使得形成—个意思的各行维持在一块儿。”