学习是人类的一种普遍现象。虽然人类的学习复杂多样，但所有人的学习(包括学生的学习)都是一种提高认识、获得发展的话动或过程。我国古代把“学”解释成“觉悟”，实际上是把学习主要看成一种提高认识的活动或过程。西方现代学习理论把学习定义为由经验引起的行为、能力和心理倾向的相对的持久的变化，实际上是把学习主要看成一种获得发展的活动或过程。这两种关于学习的解释和定义虽然不尽相同，但它们都从不同的侧面并在一定的程度上揭示了人类学习的实质。
在学习过程中，提高认识与获得发展是既有联系又有区别的两个方面，这两个方面都是重要的。但在一般情况下，人的认识的提高必然会引起行为和心理的变化和发展，而行为和心理的变化和发展则必须以一定的认识为基础和条件。因此．就提高认识与获得发展这两个方面而言，提高认识这一方面更为基本、更加重要。在某种意义上可以说，学习就是提高认识的过程。简而言之，学习就是认识，或者说，学即知。我国古代的许多教育家和教育著作都把“学”与“知”紧密地联系在一起。fL子虽然提出了“生而知之”的问题，但这在他的思想体系中并没有什么地位，他实际上是重视“学而知之”的。《论语》中“学”字共64处，多是由学到知的“学”。《论语》中“知”字116处，大体有两种用法：一是动词的“知”，与“行”相对应，包括感性认识和理性认识的活动l：是名词的“知”，它表明人的认识已达到“知”(智)的境地。由于孔子重视“学而知之”，他才概括出了“性相近也，习相远也”的命题。