形象思維的過程是創造形象和典型的過程，而形象和典型的創造離不開典型化。在一定意義上說，典型化作為一種藝術創作的途徑或原則，體現著形象思維的規律。
那麼，什麼是典型化呢?典型化是指作家對來自生活的素材按照自己的審美感受和審美理想予以選擇、集中、加工、創造，使之成為藝術形象和藝術典型的過程。它包括個性化和概括化這樣兩個不可分割和同時進行的方面。個性化和概括比同時進行，是典型化的基本原則。正如別林斯基說：“在創作中，還有一個法則：必須使人物一方面是整個特殊的人物世界的表現，同時又是一個人物，完整的個別的人物。只有在這條件下，只有通過這些對立物的調和，他才能夠是一個典型人物。”
所謂個性化，就是指對個別特徵的認識和掌握所給予的精確的個性描寫，即作家塑造典型人物個性特徵所達到的鮮明生動的程度。因此，個性化在實質上就是特徵化。歌德指出：“藝術的真正生命正在於對個別特殊事物的掌握和描述。”所謂“特徵”，按黑格爾在《美學》第一卷中的轉述，是指“組成本質的那些個別標誌” ，“組成個別事物的特徵”。因此，個性化對於典型來說，就是追求個性特徵的鮮明、突出．生動，追求這個與那個的區別，追求典型所具有的那種不可重複，不可代替的獨特性。歌德認為：“到了描述個別這一階段，我們所謂的’構思’也就開始了。”可見，個性化是典型化的出發點，只有個性化，才能使典型人物以自己的思想、性格和麵貌呈現出來。