古代和中世紀的教育，一般有啟蒙教育和高等教育。這兩類教育是互不銜接的。從普及教育起，開始出現現代學校。現代學校走著兩條道路；先是發展現代小學和現代大學，然后小學向上延伸和大學向下延伸到中學，實科中學和文科中學正是由下而上和由上而下發展的結果，最后才達到大、中、小學貫通。此與同時，在普及初等教育基礎上發展起職業學校，在中等教育基礎上發展起專門學院和大學。這樣，現代學校開始出現並逐步形成一套相互銜接聯系的制度。

現代教育的開放性的重要表現，就是大教育觀的誕生。教育突破了學校之牆，結束了社會把教育職能專門委諸學校、學校是教育唯一場所的時代。學校教育與家庭教育、社會教育聯系日益緊密，家庭教育和社會教育的地位和作用加強。教育起步的年齡越來越早，幼兒園、托兒所納入了教育系統，甚至把孕育胎兒期也算進教育期。教育更沒有最后的終點，學校畢業后，有繼續教育、成人教育，人的一生都受教育，是為終身教育。出現了許多教育補充形式或新形式，如夜校、函授教育、遠距離教育或電視廣播學校、老年大學等等。可以預言，它們還將繼續發展。

現代教育的開放性不僅表現在制度上和組織形式上不再是封閉的了，而且表現在課程內容、教學方法等也不再是封閉的了，不再局限於課堂內教師傳授固定的已知真理知識，而是同時提倡發現和創造的學習，把課堂教學和課外活動、以及廣闊的生活天地聯系起來。