近現代社會腐敗的蔓延,從根本上講是社會腐朽、落後的政治制度所致。但也必須承認社會道德墮落、淪喪,人們“私德”不修,缺乏善良、正直的品質以抵制、反對腐敗與不正之風,也是造成腐敗現象發展的重要原因。因此,紫元培對於學生特別提出了以下道德品質與良好習慣的培養。
(1)誠實。即誠實不欺,不但不欺人,亦要不被人所欺,“真是真非,絲毫不能移易。”
(2)勤勉。即要養成勤勞的習慣。蔡元培認為“人性之受害,莫甚於怠情。怠情者,眾惡之母”。人不勤勉,閒居不為善,或飽食終日,無所事事,就必然會“由佚樂而流於遊情”。可見,培養並養成勤勉的習慣,是杜絕、防止腐敗與不良行為滋生的有效辦法。
(3)儉樸。即要養成節儉、樸素的品行。蔡元培主要是從兩個方面來提倡儉樸的、一方面是倡導儉以求學,特別是以此來解決留學生們的學費短缺問題;另一方面就是把培養儉樸的品行作為道德教育的一項重要內容,希求培養儉樸的品行來反對奢侈之風。 “自古國家,以人民之節儉興,而以其奢侈敗者,何可勝數。由他告誡學生:由儉人奢易,由奢入儉難。
(4)仁愛。蔡元培認為,這是“人生最貴之道德,人之所以能為人者以此”。如果人有仁愛之心,對於生而廢疾者,無辜而蒙屈辱者及踩寡孤獨、失業無靠之人給予幫助,販窮濟困,那麼人生社會便可美善。