这种认识其实不只是现在才有，古代杰出的先贤即有所洞见，实践中至少在1925年到1950年的清华大学物理系叶企孙等人也就是这样做的，所以他能培养出几十位院士及一大批杰出人才和大师。1952年、1953年院系调整，把清华大学文法理学院合并到北大，把原来一所包括文法理工很好的综合性的大学变成了一个专科性的大学。清华改为工科大学以后，它的培养目标就是又红又专的红包工程师，并号称红色工程师的摇篮，这种片面做法不只和清华旧有培养通才的传统背离了，也和整个社会转型对人才需求的趋势背离，并由此引发诸多的社会发展问题。梁思成就写过文章阐述，学工的必须也应该懂得文科的知识，叫文理汇通，理工汇通，只懂工而不懂文理，不懂文这只能算半个人，要反对半个人的世界。
通才是对大学阶段教育的要求，对一般的中小学、市民或者是整个国民进行公民教育是非常重要的。什么是公民?依据宪法学的阐释，公民就是公共的人，就是有政治权利的人，他和一般的国民还不一样。国民就是有某国国籍就叫某国国民，但是光有国籍还不算一个公民。公民教育最基本的是明了自已有哪些权利和那些责任与义务。