定量研究是對事物可以定量的部分進行測量和分析，以檢驗研究者自己關於該事物的某些理論假設的研究方法（陳向明， 2000） 。定量研究強調標準的研究程序和預先設計，如抽樣方法、資料收集的方法、數據統計方法等。其基本的研究過程包括：確定研究課題、文獻研究、建立理論假設、通過概率抽樣的方式選擇樣本、選擇或製定標準化的測量工具如問卷表、態度測量表等人數據統計和分析，以及檢驗理論假設等。什麼是定性研究呢？陳向明對此下了一個綜合性的定義”質的研究（相當於這裡所講的定性研究）是以研究者本人作為研究工具，在自然情境下採用多種資料收集方法對社會現象進行整體性探究，使用歸納法分析資料和形成理論，通過與研究對象互動對其行為和意義建構獲得解釋性理解的一種活動。”關於定量研究與定性研究的不同，體現在研究的各個方面，陳向明（2000 ） 列出了定量研究與定性研究在31 個方面的不同，包括研究目的、對知識的定義、價值和事實、研究內容、研究層面、研究問題、研究設計、研究手段、研究工具、抽樣方法、研究情境、收集資料的方法、資料的特點、分析框架、分析方式、研究結論、結果解釋、理論假設、理論來源、理論類型、成文方式、作品評價、效度、信度、推廣度、倫理問題、研究者、研究者所受的訓練、研究者心態、研究關係，以及研究階段。高敬文（1 999） 介紹了兩種對定量研究與定性研究的不同的比較，一種是從7 個方面比較定量研究與定性研究的不同，包括人與現實的關係、現實的性質、研究焦點、研究偏向、資料性質、研究情境，以及研究結果；另一種是從12 個方面目對定量研究與定性研究進行比較，包括主要概念、有關理論、研究目標、研究設計、研究計劃、研究資料、樣本、研究技術或方法、與研究對象的關係、研究工具、資料分析，以及研究中的困難。
根據社會科學研究的一般過程，綜合來說，定量研究與定性研究的本質區別，主要表現在以下五方面：
（1）定量研究在研究之前預定理論假設，而定性研究是在研究之後產生理論假設；
（2） 定量研究設計是標準化的，而定性研究設計是靈活的和變化的；
（3） 定量研究工具包括測量量表、問卷表，而在定性研究中，研究者本人是研究工具，採用記錄和錄音的方式；
（4） 定量研究用數量和量度來描述現象，一般採用統計分析和電腦輔助統計軟件包；而定性研究是採用語言和文字來描述現象；
（5） 定量研究採用演繹法來分析數據，而定性研究採用歸納法來描述資料。定量研究和定性研究的結果正好從不同的側面，即從微觀與宏觀（點與面）、複雜性與一致性、縱向與橫向、背景與前景等方面，對傳播現象進行全方位、多角度的研究分析，使結果更具說服力和科學性。在具體操作上，定性研究主要採用個案調查、參與式觀察和訪談，以及對樣本的開放式訪問；定量研究採用抽樣問卷調查與分析，以及計算機模型統計分析等。