形象思維和抽象思維作為人的大腦的功能並不是互不相干的，在藝術創作中，也不意味著只有形象思維而排斥抽象思維。實際上，形象思維和抽象思維既有區別，又有聯繫，既有差異性，也有同一性。作為人類的思維形式，它們那是客觀存在的反映，都依賴於實踐，並且都經歷由感性認識到理性認識的飛躍，達到對客觀世界的本質的認識和把握。這種種同一性就決定了它們之間相互聯結、相互滲透、相輔相成並且相得益彰的關係。因此，在藝術創作中處理好這種關係有重要意義。
首先，它可以使作家的整體思維能力得到發展，使理性的力量與形象的思考平衡起來。嚴羽在《滄浪詩話》中說“詩有別材，非關書也詩有別趣，非關理也。而佔人未嘗不讀書，不窮理。”意思是說：詩歌創作有自己的思維特點，與一般的寫書說理有別。但讀書窮理卻並不妨礙創作。也就是說，抽象思維能力的培養和提高並不妨礙形象思維，反而有助於形象思維。文學史上真正的大家，幾乎同時是卓越的思想家，這便是一個明證。高爾基指出：“藝術家應該努力使自己的想像力和邏輯、直覺、理性的力量平衡起來。”所謂“理性的力量”也就是抽象思維的能力。
其次，可以幫助作家對創作素材進行分析、提煉，對作品主題開掘深化，反復改修．更趨完美。作家在創作過程中，一方面緊張地進行形象思維，創造形象；一方面也又要對自己的作品進行認真而仔細的評定。他既是文學家，也是批評家。他在創作時是熱情激蕩的，主要用形象思維；而他在審視自己的創作時，則是冷靜的，主要用抽象思維。當然，抽象思維中也伴著形象思維，而形象思維今也滲入了抽象思維。這種相需為用的狀況，可以使作品達到更高的思想和藝術成就，取得更好的社會效果。
總之，抽象思維和形象思維都是在統一的世界觀指導下的思維活動，兩者不存在誰從屬誰的問題。所謂形象思維要以抽象思維作指導的說法是不能成立的，而所謂形象思維不容許抽象思維滲入的觀點也是錯誤的。實際上；在藝術創作中，形象思維為主，抽象思維為期；而在科學研究中，抽象思維是主要的，形象思維則是輔助性的。兩者相互為用，各有所重，這便是它們的基本關係。