1983年6月6日，第六届全国人民代表大会第一次会议政府工作报告提出”进一步抓紧中等教育结构的改革，有计划地发展职业技术教育。五年内使职业高中在校学生数占到整个高中学生总数的40％以上”。
1984年，中共中央颁布《中共中央关于经济体制改革的决定》，确立发展商品经济。商品经济的发展产生了多种经济实体，也产生了对教育的多样化需求，为教育资源多渠道获取提供了现实的可能，开放展示了世界范围内的新技术革命对中国的挑战，在这种情况下，原有计划经济体制基础之上的教育体制不能满足社会发展和人们对教育需求的弊端愈益显露。
1992年，中共十四大提出了建立社会主义市场经济的目标，在国家向市场经济体制转轨过程中也出现过“学校改制”，不少公办学校“改制”为民办学校。依剧《中国教育改革和发展纲要》精神，义务教育办学体制出现以下变化：一是民办中小学校蓬勃发展：二是出现多种形式办学，“民办公助”“公办民助”，并在“改制”过程中发生争议。1995年交直辖市、省会城市中新发展的民办中小学，大多数是“改制”的公办学校，“改制”学校已经超出民办教育本身。2006年新修订的《义务教育法》颁布后，不少改制学校又改回到公办或完全变成民办学校。