參與觀察中,研究者與被觀察者共同經歷事件過程,對事件的時間、地點、人物、歷程、關係、特殊情境下的原因等等都有了解的機會。從這種特點出發,參與觀察法適用的研究範圍包括:
(1)人們很少知道的社會現象,研究者可以進入事件現場或者文化群體當中來了解,比如研究專門針對同性戀群體的熱線電話的運行情況、郭建斌博士對獨龍江鄉少數民族電視獲取及觀看情況的研究,等等;
(2) 圈內、圈外人對同一事實的看法非常不同時,比如對動漫群體文化的研究、對《甫方都市報》編輯部文化的研究,都是希望從群體內部觀察來獲取群體成員對自己行為意義的解釋;
(3) 研究者需要了解有關事情的連續性、關聯性以及背景脈絡時,比如受眾觀看春節聯歡晚會的行為,等等;
(4) 當對不能夠或不需要進行語言交流的研究對像比如聾啞兒童、語言不同的異文化群體等進行調查時,比如研究電視暴力對兒童行為的影響,等等。
從以上幾方面來看,對於新聞傳播類問題,參與觀察法既可以做傳播者研究,也可以做受眾研究;既可以做文化研究,也可以做效果研究。對於有關過程、人群及事件的關係、人群及事件的組織、長時間的連續現像或模式,以及人類存在空間的短期性社會文化環境的研究而言,參與觀察法都是很好的選擇。但是,大規模的宏觀調查、可進行檢驗的數值問題、對社會現象進行明確的因果分析等研究不適於採用參與觀察的方法。