中等職業技術教育是指在初中教育的基礎上，由教育部門按照社會需要，對受教育者實施的職業專業化的教育。一般說，職業技術教育按照程度的不同可分為初等職業技術教育、中等職業技術教育和高等職業技術教育。在我國它包括職業中學、農業中學和初級職業技術學校三部分學校教育。

現代社會大力發展職業技術教育具有重要的意義。第一，近代以來的大工業生產要求大批有文化的受過職業技術訓練的勞力參與生產過程，因此，過去那種不經學習和訓練就參加生產勞動的情況就越來越不適應生產過程和工藝技術的需要，這樣就產生了大規模的職業技術教育制度。實踐證明，職業技術教育對社會經濟發展起到了極其關鍵的作用，以德國和日本為例，這兩個國家都是第二次世界大戰的戰敗國，但是它們都能在戰後迅速地恢復和發展起來，並成為經濟大國，其原因是得益於這兩國的教育制度，尤其是職業教育制度發達。他們把職業技術教育視為“秘密武器”，認為戰爭可以摧毀他們的工廠、企業，力保持發達國家稱號。他們的經濟發展經驗已經得到了世界各個國家的普遍重視；第二，我國目前正在進行—場經濟改革，以達到國際經濟發展水平。但足阻礙我國經濟起飛的重大困難是勞動力文化教育水平太低：我國有兩億文盲，大部分勞動工人在就業前沒有受到應有的職業技術培訓，這是一個嚴重的問題。工廠、企業的智力構成也極為不合理，在現代發達國家工廠和企業中，高、中級工程技術人員和技工之比，一般為1：3：5，而在我國工廠和企業中，工程師與技術員的比例出現了嚴重倒掛的不合理現象，這說明我國職業技術教育尤其是中學(中等)職業技術教育不發達。我國12億人口中有8億農民，在8億農民中有文化、有技術、能夠科學種田、科學管理的農民所佔比例很小。以上這些情況說明，為了發展我國的生產力，進行現代化建設，不大力升展職業技術教育是不行的。