職業教育存在和發展的基礎主要取決於社會對職業教育的需要和要求。黃炎培先生在1930年總結了他辦職業教育的經驗，指出：“就吾最近幾年間的經驗，由吾最近幾個月的思考，覺得職業學校最緊要的一點，譬如人身中的靈魂，’得之則生，弗得則死’，是什麼東西呢?從其本質說來，就是社會性；從其作用說來，就是社會化。”。社會性即來自於社會又服務於社會的特徵，社會化則是通過教育使個體參與正常社會生活、不斷發展的過程。當前，職業教育必須主動面向、走向市場，形成與就業市場息息相通的工作機制，職業教育的培養目標、發展規模、辦學形式、培養人才的周期、專業及課程設置、師資任用、教學組織安排等都要體現市場精神，不能關門、憑經驗辦學。當然，還要充分考慮學生的個性，引導、指導學生的學習和就業行為，努力做到社會化與人性化的統一。從職業教育管理的角度看，在市場經濟條件下我國職業教育與社會關係正在進行調整，社會化的關鍵是改變。學校辦社會”的模式和機制，走“社會辦學校”的道路，加強產學合作，鼓勵社會各界、各行業企業按需興辦職業教育、參與職業教育，促進職業教育的全民化。
