教育在不同社会中的定位各不相同，随着社会转型，教育在社会中的定位也相应发生变化。在一个集权的社会，教育权利也是集中的；在一个分权的社会，教育权利也相对分散。在一个纵向阶层间差距较大的社会。教育就会分为三六九等，而且在不同阶层流动中发挥着较大作用。

近年来，中国政府文件多次提到深化考试招生制度改革，构建衔接沟通各级各类教育、认可多种学习成果的终身学习立交桥。这对于推动大众通过学习激发自身潜能，充分发展和完善自我具有重大意义。通过终身学习的立交桥，让每个人找到与社会需求对应的位置，将自己的才智有效发挥出来，进而走上通向人人平等社会的路径。

而中国长期积累形成的社会现实是：以官本位为最高点，在不同行业、不同户籍、不同地区间构成层层叠叠的纵向高低差十分明显的庞大的社会建筑，如以人来分又有行政级别、贫富、城乡、工农、脑力劳动和体力劳动等各种层级。正是在有限的空间里层级过多且高低差过大而无法建起立交桥。

教育常常定位于这个庞大建筑中的一组构件，现有的考试招生制度类似于一部“电梯”。通过考试筛选把不同的人送到不同的楼层。人们往往认为只有上到顶层才算成才，于是大家都为了改变自已的等级而学习，应试的压力就这样造成，各级各类教育之间不能互通也是出于这种层级的存在。