随着信息化社会的到来，知识呈几何级数增长，知识更新的周期越来越短。人不可能依靠在学校里学到的知识来渡过余生。作为现代社会中的教师更不可能一劳永逸地享用职前教育的专业积累，在其从业的过程中必须不断地学习，接受再教育，边从业边学习。这样教师教育制度的形成就成为了必然。“二次大战以后，世界上各个国家都推出了许多教育改革举措，全面提高教师的职业素质，特别是不断加大在职教师的培训力度，使教师继续教育经过孕育、萌芽并最终得以产生，朝着制度化方向前进”。”

最早提出终身教育思想并加以论述的，是法国著名成人教育家朗格朗。1965年，他在联合国教科文组织召开的成人教育会议上首次专门以“终身教育”为题作了报告，他主张教育“应当是在人类存在的部门进行的”，“学校教育、社会教育等原来的各种不同的教育活动的状况、形式所形成的相互隔绝的墙壁必须加以清除”。也就是说，教育不应当只是学校的事情，社会应当把所有的教育力量整合起来，随时把教育提供给需要教育的人。此后，各国教育专家关于终身教育的论著浩瀚，观点各异。