现代教育是与资本主义的兴起联系在一起的。从16世纪开始，人类进入资本主义时代，人类社会也进入了一个新的历史阶段——现代社会。与之相应，现代教育也随之产生。但由于现代社会是一个资本主义与社会主义两种不同社会制度并存的时代，因而便出现了两种不同社会制度下的两种现代教育体系。这两种教育体系，由于各自社会性质的规定性不同，因此也就有着自身不同的特点。
自1640年英国爆发资产阶级革命开始，到1789年法国资产阶级革命以前的100多年，是欧洲资产阶级(主要是西欧)上升，资产阶级革命的酝酿发动时期。这个时期，在经济上，资本主义原始积累过程在继续，农民、城市小手工业者与生产资料分离的现象已经发生。残酷的殖民掠夺和奴隶贸易。为资本主义经济的发展提供了大量生产资料、大批劳动力和广阔的市场，资本主义工商业得到迅速的发展，手工工场也有了较广泛的发展，资产阶级的力量迅速成长。
在政治上，这个时期的欧洲绝大多数国家还处于封建专制制度统治下。但资产阶级为了摆脱封建王权对资本主义经济发展的束缚，带领广大的人民群众向封建专制制度展开了夺权斗争。1640—1688年英国资产阶级革命的胜利，在欧洲的一国里首先推翻了封建制度，第一次公开宣告资产阶级社会和国家的原则，确立了资本主义制度。英国资产阶级革命的胜利，是一个划时代的里程碑。它为资本主义的迅速发展开辟了广阔的道路，推动了法国以及其他欧洲国家的资产阶级革命运动的发展，加深了欧洲封建制度的危机。