社會教育同學校和家庭教育相比又有許多特點
1．開故性
社會教育不像學校教育具有諸多限制。它沒有年齡、時間、地域等局限，隨時隨地都可接受教育。同時社會教育已開始把教育同社會生活、生產勞動、休閑娛樂等溝通起來。社會教育打破了學校教育那種封閉式的教育體系．具有權大的開放性。
2．群眾性
社會教育服務對象不僅是青少年，對各個年齡階段．各行各業人員都有重要意義。以往對社會教育的認識僅限於對青少年的校外教育。現在已遠遠超出青少年，而擴展到了全社會。成年人的職業技術教育．老年人的老年大學等等，滿足了社會各年齡階段、各職業系統人員的學習要求，教育對象日益普遍。
3．多樣性
由於社會教育對象非常廣泛，各有不同條件和不同需要，因此．社會教育的形式和內容也具有極大的靈活性和多樣性。從受教育時間上說有脫產式、半脫產式、業余式等等，就其教育形式來說有培訓班式、講座式、函授式、媒體傳播式(如廣播、電視、報紙、雜志、影院等)、展館式(圖書館、博物館、展覽館等)、自學式等等；就其內容來說有文化知識、科學技術、政治法律、倫理道德、文學藝術、體育衛生，以及生活常識等多方面的教育。
4．補償性
學校教育時間較長，在校所學知識有些容易過時．跟不上時代需要；許多新的知識不斷涌現，需要新的學習；更有些東西是在學校沒有學到的，如日常生活知識、用品修理等等。這些在學校尚不具備的知識．需要社會教育予以補充。因此，社會教育具有較強的補償功能。
5．融合性
現代的社會教育不僅具有獨立形式，而日益滲入社會生活的方方面面，越來越表現出同社會的政治活動、生產勞動、社會生活、娛樂活動，甚至同宗教活動密切結合，融為一體，處處都可以發揮著社會教育作用。
