在欧洲,约公元前5世纪古罗马产生了奴隶制。公元前5世纪至前4世纪的古希腊和公元前2世纪至公元2世纪的古罗马的奴隶制是世界历史进程中最典型的奴隶制。这种古老的奴隶制文明在不同国家有不同特点。有的是村庄所有制经济,有的是城邦经济、奴隶主大庄园经济、寺院大地主经济或家族经济。奴隶制社会生产力是低下的,但较之原始社会有了较大发展。金属工具逐步代替了石制、木制、骨制工具。随着社会经济和商品交换的发展,形成了许多城市。逐渐地,出现了城乡分离、脑力劳动与体力劳动的分离,精神话动、文化知识开始为奴隶主阶级垄断。奴隶社会是个野蛮的社会,只有将其放到人类历史进程中,才能看到它的特定的历史进步作用。
在中国,历史发展到公元前221年,秦统一了六国,建立了历史上第一个君主专制高度中央集权的封建国家。中国的封建文明是东方封建社会的代表,它的基本特征是:中国古代社会封建地主阶级分散的小农经济占主导地位,土地归地主所有;高度强化的专制‘主义君主集权制,皇权至高无上,并实现了多民族的大一统,严格的宗法家长制度与皇权紧密结合,使封建中国的家庭、宗族观念极强;重伦理、重等级的文化,与欧洲追求个性发展,追求人的价值。提倡科学、民主、自由、平等、博爱的资产阶级启蒙思想有明显差异。