物質生產過程的主導活動是通過人與自然之間的作用，謀求符合人類需要的物質產品。鋼鐵工人冶煉礦石是為獲得鋼鐵．煤礦工人進行地下開採是為得到煤炭．農民播種五穀是為生產糧食。
教育過程的主導活動是通過師生之間的雙邊活動實現人類科學知識的再生產，這是教育過程的基本職能決定的。教育從其產生的那天起，特別是學校教育誕生以後，它就承擔起了人類文化科學知識傳授的基本職能。教育過程中教師付出的種種努力和對教育方法、原則、形式的探究，最終日的都是為了加速知識再生產的進程。
教育過程的本質決定了教育過程的任務是通過科學知識的再生產而實現勞動力的再生產。在這個過程中，學生只有接受人類間接經驗的任務，而沒有生產新的科學理論、發現新的科學規律的任務。至於高等院校裏由教授、專家們進行的各種科學研究，的確使得高校的教育活動不單單是知識的再生產。但由於此時科學研究擁有著自己相對獨立的任務，成為一個獨立的過程，因而也就與教育過程構成了兩個不同的概念．不能將二者相提並論。高校裏的教授、專家們在面向學生施教時，此時他們的主導活動是知識再生產，活動性質是教育過程。而一旦他們轉向科研．此時他們的活動便不是教育過程而是科學研究過程了。為此．必須在理論上作出明確的區分。
由教育過程所進行的知識再生產是人類經驗保存、繼承與轉移的最佳形式。各個時代、各個社會所以都重視教育在人才培養中的獨特作用．也正是因為教育擁有著這樣一個其他任何社會活動過程都無可比擬的高效率進行知識再生產的突出作用。