具体表现为“高校办学活力不足，政府行政部门管得过多过死，在财政体制、招生制度、用人制度、分配制度上部是僵化模式，学校没有白主权，难以成为独立自主的办学主体，也缺乏积极性，内在潜力发挥不出来”；从用人方面看“一方面人才奇缺”，“另一方面，是以往分配来的不少大学生不对路，不合乎需要”，存在需要和供给、学校学科设置与实际需要、需要与质量、学生知识结构上专和博、学和用五大矛盾，“由于体制原因，形成条块分割，各院校部搞大而全、小而全，形成资源极大浪费”；“条件相当艰难……校舍破败、少门缺窗，夏不避雨，冬不挡风，学生的课桌就是几块土坯垒起来”，“各地情况迥异，基础各不相同，发展很不平衡，但统统实行统·办学模式：清一色的全日制，正规化，统一招生，统一考试，统一教材，统一标准，统一学制……大学无论是部办，省办、国办，一概统招统分统配，其结果是，学校吃政府的大锅饭，学生吃学校的大锅饭”，“在教育结构上，高等教育，基础教育，职业教育，设置比例严重不合理；片面强调高等教育。轻视基础教育，职业技术教育十分薄弱(据统计，当时职业学校在高中教育阶段的比例不到10％)”；在教育思想上走向一个极端，“唯学历、唯文凭，盛极一时，形成‘千军万马过独木桥’的局面”：“在高校里，较普遍存在着重理工、轻人文，重智育、轻德育，重学历、轻能力，重理论、轻实践的倾向”。
