马克思主义教育学之所以认为教育是一种社会现象，是人类特有的活动，而不是利托尔诺所说的生物现象、孟禄所说的心理现象，其立论依据是动物界不存在教育，教育也非源于人的生物本性。阐明这一点是确定教育是人的社会活动而不是动物的生存活动的关键*
教育是人类社会特有的一种社会现象
尽管在动物界，尤其是高等动物界的代与代之间虽也存在着类似于人类的“教育”和“教”与“学”现象，这两种表面类似的现象在本质上是不同的。
所谓动物的“教育”和“教学”完全是一种基于生存本能的自发行为，而不是后天的习得行为。它的产生与动物的生理需求直接相关，其内容也紧紧围绕生存本能。无论是鸟会飞、鸭游水，还是猫捉老鼠、动物表演等，都是建立在本能基础上的，而非教育的结果。人类的教育活动与动物相比，最大的差别在其社会性上。人的教育需要不是直接产生于生物本能，而是产生于社会延续与发展的需要。教育一开始就是一种为了社会的活动。
动物没有语言，不具备将个体经验积累起来向同类传递的能力。“动物不能把同类的不同特征汇集起来，它们不能为同类的共同利益和方便作出任何贡献。”因此，所谓动物的“教育”只能一直停留在第一信号系统的水平上，它不可能有“类”的经验，也不可能进行个体之间的经验交流和传递，因而也就不可能通过“教育”使动物一代胜过一代。