19世紀後半期至20世紀前半期，大工業進一步由機械化發展到電氣化，科學技術以空前的規模相速度邁步向前，新的重大科學發現不斷出現，資本主義制度由自由競爭向帝國主義壟斷發展，無產階級和資產階級的階級鬥爭由自發走向自覺，馬克思主義誕生並獲得廣泛的傳播． 1917年十月革命成功，建立起新的社會主義制度的國家，開闢了一個歷史新時代，歷史學家們把它作為現代史的開端。

現代教育從此起了一個大變化，就是形成了新的基本格局，既不再是單一的資本主義教育，也還不是單一的社會主義教育，而是這兩種教育並存發展。這是前所未有的，而且看起來今後相當長的歷史時期內。還將保持這一基本格局。

由於兩種社會制度在經濟基礎、政權性質和意識形態諸方面本質不同，並且對立鬥爭，因此彼此的教育也有本質差別、對立和鬥爭。

但是，兩種社會制度的教育又有著共同的背景。生活在同一個並日益縮小的地球上，面對著共同的現代生產力、現代科學技術和世界市場，也面臨著人類一些共同的課題。因此，這兩種教育又有共同之處。共同之中有鬥爭；鬥爭寓於共同之中。鬥爭性與同一性貫串於誰辦教育、受教育以及辦什麼樣教育、受什麼樣教育的一系列問題中。兩者都是現代教育，又是兩種不同形式的現代教育或現代教育的兩種不同形式。