“终身教育的重心在于建立健全终身教育体系,其目标在于创建一个学习型社会,为终身教育提供有利的学习环境”。”终身教育不是职前教育和职后教育的简单相加,它是在对传统教育批判的基础上,以及在成人教育实践的基础上逐渐形成的。终身教育理论要求对传统的教育进行改造,比如要转变传统教育中以知识为中心的观念,主张学会学习,以适应终身教育。终身教育与传统教育相比,主要有以下几个特点:

随着机器化大生产的普及,需要受教育的人数越来越多,适应这种需要的班级教育制度逐渐形成,这种教育在满足社会需要的同时,却存在着明显的缺点。主要表现在教师在课堂上占绝对优势,学生的主动性得不到应有的发挥。而终身教育以个人的发展为最终目标,不以追求分数和文凭作为目标。再加上学习者有一定的实践经验,对现有的观念有自己的看法。他们在知识方面,也并不一定比教师少,甚至在某些方面还超过教师,教育者与受教育者处于信息基本对称的状态,教师不再是知识的绝对拥有者。教师不再是绝对的权威。因此他们大都希望通过相互文流,通过讨论来验证自己对事物的看法,或者通过讨论,甚至辩论使观点更加明晰。在学习的过程中“学生”与“学生”和’“老师”与“学生”的互动显得十分重要。