文化是人類的創造物,其形成過程也就是一個教育過程。文化一旦形成,就成為外在的客觀存在。文化的表現形式多種多樣,如物質文化,制度文化,精神文化等。其巾,物質文化和制度文化可以借助於物質實體,以客體文化的方式保存,如服飾文化,建築文化,典章制度文化等皆是如此;而精神文化主要表現為個體思想,思維方式,文化傳統等主體要素,難以物化出來。教育對於文化的保存和發展都有顯著作用,從而構成了突出的文化功能。
其一,教育具有活化文化的功能。文化有主體文化與客體文化之別,主體文化是現實活躍形態的文化,而客體文化是存儲形態的文化。通常來說,存儲形態的文化依附於實物,符號,科學技術等載體,雖然也可以布定程度上保存下來,但比較“死”,徒具保存意義。而活躍形態的文化,不僅依附於物體,文字等載體,而且依附於個體。體現在人的身上,就不再是文物,而成為人的思想,出此,“死”的文物成了“活”的文化。文化出存儲形態向活躍形態的轉化,就是文化的活化過程。正是教育,把文化從物質載體轉移到個體身上,與人的思想,智慧,情感建立聯繫,實現文化的話化,使文化成為影響個體行為的現實力星。