人作為社會變革的主體，是社會現代化的關鍵因素、社會現代化的理念和目
標是由具有現代素質的人去建立和設計，也是通過有現代意識和技術的人去實施和實現的。因此，離開入的現代化，社會現代化是不可想象的。而社會現代化也是人的現代化的基礎．離開這個基礎來談人的現代化，無異於構建空中樓閣。具有現代素質的人是通過教育去培養的．落后的教育模式不可能培養出現代化的人。因此．隻有教育現代化．才能實現人的現代化．才能加快社會現代化的進程。
教育現代化首先是根據社會現代化的要求來確定培養具有現代素質的人的目標。由於對社會現代化的基本特征的概括存在分歧．也使對人的現代化的涵義有著不同的解釋，對現代化的人的究竟應具有什麼特征和內容表現出主觀價值取向的差異。許多學者都是從傳統社會與現代社會的不同之處來概括現代化的人的素質和特征。加美國社會學家英格爾斯(Alex Inkeles)通過對一些國家的6000名不同職業地位的青年進行調查研究，提出現代人的12個特征。同時他發現了在不同國家的現代化進程中，都可以找到“現代人”，這些“現代人”及其特征，主要表現為對傳統的觀念的否定．並且認為，傳統人所擁有的品質使他們容忍或安於不良的現狀，終身固守現時所處的地位和環境中而不求改革。要沖破這個牢固的束縛，就必須要求人們在精神上變得現代化起來。形成現代的態度、價值觀、思想和行為方式，並且熔鑄於他們的基本人格之中。英格爾斯的理論和觀點是比較有影響的，在西方還有些學者用西方社會的某些特征來賦予現代人的特征．把現代人描繪成為大工業生產的副產品或西方文化的經紀人。
