法国1919年7月《阿斯蒂埃法案》规定：一个市镇必须设立一所职业学校；18岁以下青年有接受免费职业教育的义务，雇主有使学徒上职业学校的义务。尤其是二次大战以后，职业技术教育在世界范围内迅猛发展，职业技术学校在学校体系中的地位也日益提高。日本、德国等国家已经形成了初、中、高等相当完整的职业教育体系。中国到1990年底，全国各类职业技术学校已发展到16000多所，在校生超过600万人。各高中阶段职业技术学校和普通高中的招生数之比己接近1：1。

职业技术教育从物质生产过程中分化出来，成为学校教育的一个重要组成部分，促进了教育与生产劳动的结合，加速了学校教育在社会成员中的普及，展示了现代教育向多层次和复杂结构发展的趋势，因此，它构成学校教育发展的一个重要阶段。

当代社会日益发展成为高度科学化的信息社会，学校教育已不是传统意义上的学校围墙内的教育了。学生不仅在学校学习，而且从家庭、社会生活中接受的信息量与日俱增，这是一种潜移默化而又强大有力的教育。如现在学生的知识、品德发展在很大程度上受到电视节目、书刊报纸、参观、旅游和各种社交活动的影响。现代教育技术的发展，不仅改变了传统教育形式，也扩充了教育内容和情境。这一变化，引起学校教育与社会教育的有机结合，大大提高了学校教育的效率，也从根本上改变了传统学校教育与社会隔离的封闭状态。