教育理念是一种精神或态度体系，它既集中反映教育现实的变化，又深刻地影响着教育现实的存在。树立新的教育理念是任何一项教育改革的先导和成功的基本保证。教育理念是整个数育的灵魂，不仅对当前的教育有重大影响，还间接影响未来教育的性质与状态。在一个国家和民族的教育发展过程中，教育理念是教育实践的内在动力，教育的巨大进步必须以理念的突破和更新为先导。我国从20世纪90年代开始的重大教育改革都是先从教育理念的变革开始，如2001—2005年的基础教育新课程改革，即是从教育理念的革新开始。

虽然教育理念是无形的，但它们对教育发展的影响却是实在的。树立先进的教育理念是教育理论和实际工作者的重要使命，也是教育现代化的必出之路。建立在教育规律之上的先进的教育理念，作为一种“远见卓识”，反映了教育本质和时代特征，包含着教育发展的思想，是指明教育前进方向，是引导和鼓舞人们为之长期奋斗的教育理想。

一般来说，任何社会的大发展都必然带来人们思想观念的大变化。目前，我们正处在一个政治多极化、经济全球化、文化多元化、信息网络化、学习社会化的快速发展时期，这使得教育越来越从社会的边缘走向社会的中心，越来越发挥着制约社会发展的关键性作用。