人的成长离不开家庭、学校、社会，而三者之中学校是对学生进行全面系统教育的场所，而在学校教育之中主要是通过教学这一途径来实现对学生的教化。因此，教学虽然只是学校教育工作的一部分，但却有着特别突出的重要地位，其重要性体现在教学工作的中心地位上。教学工作是学校的中心工作，学校各项工作，包括总务、人事以及其他行政工作，都围绕教学工作来进行。
一方面，从学生接受教育的来源来说，有学校、家庭、社会，但主要是靠学校。因为学校是学生成长的专门场所，是专门的教育机构，其中有受过训练的专业人员，在教育行政部门的领导下，按照一定方向和规定，进行有组织的教育工作。学校教育的影响是巨大的，能对家庭教育与社会教育的影响发生主导作用。
另一方面，从学校实施教育的途径来说，教学是学校培养人才的基本途径，它在学校教育工作中所占的时间最多、涉及知识面最广，对学生发展的影响最全面、最深刻、最系统。一个学校的教育质量如何，主要就是由它的各科教学质量来决定的。
教学是一种复杂的社会现象和社会实践活动，它具有多方面的作用。
首先，教学对社会的作用。一般而言，教学对社会发展具有促进作用。从教学活动的实质看，教学活动是一种社会现象，它从属于整个社会活动，需要反映社会发展的需求。