思想稍一解放,人们就感到教育体制的束缚。
1979年,上海四所大学的校长在《人民日报》发表文章呼吁给高校一点自主权,围绕政府与学校的关系、中央与地方的关系,以及学校内部管理、教学等方面对当时过于集中的教育体制提出批评。其中,上海交通大学从1979年开始动真格地开展了人员流动、岗位责任制和内部工资制度改革。这一改革的关键是实行党政分家,开了在非经济部门以责任制度而不是以政治领导来维系工作的先河。内容包括校长责任制、系主任责任制、总务主任责任制、学生事务责任制。1983年获得教育部同意该校”以管理、人事、分配制度为改革突破口”的高校内部管理体制改革,逐步形成“公平竞争、择优上岗、多劳多得、合理流动”的运行机制。该校的改革引发一些高校由系主任责任制发展到系主任由教师选举产生,有些学校发展到几乎除正校长以外的所有职位都由选举产生;相应地对教师采取聘任制,打破了教师的“铁饭碗”。
曾经主持《中共中央关于教育体制改革的决定》的胡启立在各地调查后认为,“最大的弊端就是在于长期计划经济体制下所形成的僵化模式”。