大學的人才培養功能主要體現在兩個層面：
一是通過實施比中小學教育更高層次的綜合化教育，全面提高受教育者的整體素質，伎受教育者在德智體等方面全面發展；二是通過實施專業教育與分科教育，使受教育考獲得特定領域裡的專業知識和專業技能，成為社會各行各業的高級專門人才。以上兩方面人才培養功能的發揮，既離不開科學教育也離不開人文教育。從促進人的綜合素質發展來看，所謂人的綜合素質，其基本的內容豐要包括人的科學素質和人文素質。科學素質體現為人對客觀世界具有寬闊的隊知領域，人的自由意志拓展，征服自然、改造世界的能力增強，這種素質在特定社會條件下集中體現為人能夠不斷適應社會生產力變革的需求。人文素質體現為人具有效高的道德水平，正確的價值準則，健康的審美意識，鮮明的個性特徵和豐富的內在精神世界，這種素質在特定社會條件下集中體現為人能夠不斷適應社會生產關係進步的需求。人的精神世界的全部內容，無外乎這兩個基本方面組成。人的綜合素質的這種特定內涵，決定了高等教育在實現促進人的綜合素質發展的過程中，必須和諧並行地實施科學教育與人文教育。因為，只有通過實施科學教育才能達到培養學生科學精神、提高其科學素質的目的；而只有通過實施人文教育才能達到培養學生人文精神、提高其人文素質的日的。再從入的專業發展來看，由於人類所面臨的世界是電自然與社會、物質和人共同交織組成的，因此，人認識世界改造世界的專業知識與技能，不僅包括了自然或物化世界的領域，也包括了社會或人化世界的領域。換言之，人類改造自然、創造物質文明需要具備特定的專業知識與技能，而改造社會、創造精神文明也需要具備特定的專業知識與技能。因此，以培養高層次專業人才為宗旨的高等教育，既需要加強科學教育，通過科學教育的實施為社會造就大量的科技工作者和科學家，也需要加強人文教育，通過人文教育的實施為社會造就大量的社科類專門人才。
