馬克思曾經說過：“生產過程成了科學的應用．而科學反過來成了生產過程的因素即所謂職能。每一項發現都成了新的發明或生產方法的新的改進的基礎。”近代自然科學興起所導致的直接后果是物質生產過程中以蒸汽機的出現為標志的產業革命．但在這一因果鏈條中有一個不可忽視的中間環節．即科學向技術的轉化。隨著各種先進技術設備在生產過程中的廣泛採用．對勞動者的素質提出新的要求。這就對近代學校教育產生沖擊．要求它盡快改變與生產實踐隔絕的狀態。正是在這樣的背景下．職業技能教育採用學校教育的形式迅速發展起來，很快取代了生產過程中師徒間的技術傳授並開始在生產發展中顯示出越來越明顯的效益。職業技術學校的起源．可追溯到18世紀建立的教會星期天學校和手工業星期天學校。隨著工業化的發展，職業教育也發展起來。在20世紀韌．一些國家紛紛頒布職業學校教育法規。如德國工會於1919年通過下一項關於學徒規定的聲明，被看作是廣泛解釋學徒培訓問題和職業教育法的第一個草案。美國於1917年通過的《史澇斯一體士法》規定．由聯邦政府撥款興辦大學程度以下的職業教育。英國1918年政府法令規定。凡完成義務教育順離校的兒童．還須在補習學校繼續受教育二年。各種職業學校因此有所發展。
