當我們享受著現代燦爛的物質文明，驚嘆於人類巧奪天工的作品時，我們常常能聯想到它們的創造者，特別是那些直接製作的能工巧匠，於是問“他們受過何種的教育?”職業教育就是這樣，它能夠把一個自然的勞動力培養成一個專門的勞動能手，把一個普通的學生改變成一個專業技術人員，把一個無技能的勞動者訓練成熟練的技術工人。馬克思說：“要改變一般的人的本性，使它獲得一定勞動部門的技能和技巧，成為發達的和專門的勞動力，就要有一定的教育或訓練。”從生產的角度看，經濟界希望通過職業教育提升勞動者的素質，提高工作效率和產品質量，降低生產成本，以實現經濟的持續增長。

在現代社會人人都必須接受一定程度的教育，從事專業技術工作必須經過職業教育或培訓，乃至高等教育。即使在工業化高度發達的西方國家，中等階段的普通教育與職業教育也是二分天下。德國、奧地利等“雙元製”國家中職比例高達70％以上，歐盟15個成員國也有11國中職比例超過50％，國際經合組織(OECD)29個成員國1996年統計，高中階段的學生職業教育仍占主流，普職平均比例為47：53。我國作為發展中的一個人口大國，高中階段的毛入學率僅為44％，普職比為61：39(2003年數據)。要實現現代化，人的現代化是一個重要指標。參照發達國家的經濟發展與人力資源開發的經驗，我國發展職業教育任重而道遠。從發展高等教育來看，由於高等教育的國際化趨勢，發展中國家與發達國家的高級人才流動存在巨大逆差，人力資源流失嚴重。相比而言，職業教育對本國經濟的貢獻率則更高、更穩妥。從這個意義上說，大力發展職業教育符合我國的國倩，有利於教育結構的合理化，有利於提高全民勞動素質，有利於為本國、本地區經濟發展服務。